Полтора года назад подполковнику Яну Озёрскому было предъявлено обвинение в убийстве женщины по имени Людмила, и его арестовали. Однако, благодаря искусной защите адвоката, уверенности самого Яна и некоторым нестыковкам в материалах дела, суд вынес оправдательный приговор. Озёрский стремится вернуться к своей работе не только ради мести Эффендиеву, которого он считает организатором своего ареста, но и потому, что расследование преступлений — его единственное призвание. Более того, он не готов покинуть дело, которому посвятил значительную часть своей жизни. Возвращение на прежнюю должность исключено, так как она уже занята. Генерал Хлопин предлагает ему возглавить отдел по раскрытию старых преступлений, известный как «бумажный отдел». Хлопин полагает, что Озёрский отвергнет предложение, но его ожидания не оправдываются. На новой должности Яна уже ожидают четверо сотрудников и стопки забытых, покрытых пылью дел.
